La empresa anunció el despido masivo de unas 400 personas, incluido todo BioWare, legendario estudio veterano que creó "Mass Effect", que cierra con 30 años activo. Así, también se cancela el esperado "Mass Effect 5", anunciado en 2020 y del que nada se supo en estos años.
Este es el comunicado publicado en su cuenta de X:
"Escribir estas palabras tiene nada de fácil". "Ahora mismo estamos centrados en nuestro increíble equipo, que puso su corazón en estos juegos, y en darnos apoyo en la transición. Lo que generaciones de BioWare crearon juntas es algo a celebrar y recordar. Estos juegos se convirtieron en mucho más porque ustedes los jugaron, discutieron sus decisiones, se enamoraron de los personajes e hicieron suyos sus mundos".
Ocurre poco luego de que el PIF, Public Investment Fund, o Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, formalizara la compra de Electronic Arts y la confirme hace poco más de un año. Se suma a más despidos que sacudieron la compañía este año: los hubo en "Full Circle", estudio de Skate, y también "Battlefield Studios", conjunto de equipos dedicado a la serie de shooters de guerra.
Esos estudios son los que ya notan el impacto del nuevo raid de despidos, como cuentan en Vertical Slice. "Full Circle" y "Ripple Effect" (el equipo de "Battlefield Portal" dentro de "Battlefield Studios") tuvieron despidos, así como "Maxis", otro equipo legendario con una mira laser puesta apenas se supo la compra del PIF: "Los Sims" es otro juego que todos conocen, y que ahora también apoya "valores" no se alinean a los del Reino de Arabia Saudí.
De dónde surge esta oleada de limpieza en los estudios
Las empresas deciden recortar un montón de su plantilla por baja rentabilidad. Ventas insatisfactorias o muy pobres, que mostraron gran rechazo del público a los mensajes progres en títulos como "Dragon Age: The Veilguard", donde hay un personaje con cuernos que no sólo tiene aspecto andrógino, sino que además utiliza explícitamente pronombres "no binarios". Junto a este recorte, se presume que también viene un volantazo eliminando la "DEI" ("Diversidad. Equidad. Inclusión") para volver a las raíces de la industria, sin meter bajada de línea ideológica en los juegos. Eso suena genial y esperanzador: poder jugar algo que te guste, sin aguantar a cada rato mensajes progres que ni interesan. Se paga por algo que divierta, no que haga proselitismo.
Fuera de esa agenda que jode la industria hace más de 10 años, claro que esto es un luto para millones de jugadores. "Electronic Arts" se llevó puesta a "BioWare", seguramente el mejor estudio de la historia del rol en PC, creador de íconos como "Baldurs Gate", "Neverwinter Nights", "Mass Effect", "Dragon Age", "KOTOR", y otros que quedarán en la memoria y en la historia, cuando el estudio no era copado por activistas que empezaron a crear lo que nadie pedía, ni quería.
El adiós de "BioWare" va en la penúltima ronda de despidos de "EA", con 400 nuevas bajas, y que en lo práctico se plasma cancelando "Mass Effect 5", que iba en desarrollo. También afecta a otras sagas de la productora, como "SIMS".
En la carta a los empleados, "EA" anunció cancelar un nuevo juego planeado para esa franquicia, cuyo nombre en clave era "Proyecto Lotus", y en su lugar priorizaría otro proyecto: nombre clave, "Proyecto Evergreen". También seguirá desarrollando el juego "Skate", pero con menos equipo.
Un poco de la historia de este gran estudio, venido a menos
"BioWare" inspiró cientos de juegos de terceros, haciéndose un estudio popular a mitad de los '90 con juegos míticos como el "Baldur’s Gate" original. Sus otras sagas populares como "Neverwinter Nights" o "Star Wars: Knights of the Old Republic", así como trabajos posteriores, le dieron fama al estudio y lo hicieron pionero en narrativa basada en lo que el jugador elige.
El estudio tocó su cima de popularidad al fin de los 2010, con las sagas "Mass Effect" y "Dragon Age". Ambas franquicias fueron ferozmente exitosas al inicio, mostrando el buen hacer de "BioWare" en los juegos de rol con historias bien escritas, personajes profundos y arcos argumentales complejos. Todo se hacía con auténtica pasión por dar un producto bueno, de calidad, como se debe.
La situación del estudio dio un volantazo justo en su venta a "Electronics Arts" y la salida de algunos desarrolladores clave. Las secuelas "Andromeda" y "Veilguard" tuvieron tibia recepción, y otros juegos como "Anthem", con salida prematura por presiones de la productora, signaron su declive. El malestar fue claro, y el personal no dudó en criticar ese manejo. "A 'Electronic Arts' solo le importa el dinero", citó un desarrollador clave de "Mass Effect".
"EA" dice que no dejarán de invertir en juegos deportivos, el shooter online "Apex Legends" y más de acción y aventura, como el próximo "Star Wars Jedi", y un nuevo juego de "Iron Man" de Marvel. La compañía también contó su plan de seguir la franquicia "Battlefield", y que sus estudios "Respawn" y "DICE" colaborarán en un nuevo proyecto, quizá otra entrega de "Star Wars: Battlefront".
"En toda nuestra cartera de inversiones, tomamos decisiones deliberadas para alinear el talento y esas inversiones donde vemos más oportunidades para los jugadores y el crecimiento a largo plazo", dijeron los ejecutivos.
De lo "rescatable", está que al menos "Sweet Baby Inc" no metió su garra asesorando a "BioWare". Es decir, se fundieron por malas decisiones propias. Es un adiós que era totalmente evitable con la fórmula dicha tantas veces, pero que no deja de ser real por repetida: saber administrar, y hacer buenos juegos sin meter ideología.
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